【编译陈家齐╱洛杉矶时报二十日电】
愈来愈多美国企业提供预付法律服务作为员工福利，员工能以非常优惠的价格预先向法律事务所买进合约，然后在需要时就能免费使用。
在加州一家航空业特殊建材公司任职的史都华，最近因为修车纠纷，在法院打了一场小官司。他的律师费用可说是零，也可说是每月13美元，端看怎么解释。
史都华的薪水每月扣款13美元给圣地亚哥的海耶特法律事务所。在大多数状况下，史都华请该事务所打官司都不必额外付费。该区的法律咨询费用平均是每小时250美元到700美元，相较之下，史都华付的价码低到不可思议。
美国预付法律服务协会（API）主席史塔尔说，约有9，000万名美国雇员透过公司或者工会，取得像史都华这样的法律服务。名目不一，有的叫「法律保险」，有的叫「团体法律协约」，史塔尔说：「这就像家庭医生一样，家庭律师打理所有问题，让你没有后顾之忧。」
API执行理事韦柏说，美国在1970年代从欧洲引进这种「预付法律服务」，加进工会协约或者雇用契约中。愈来愈多人加入这种制度，美国人力资源管理协会（SHRM）去年调查的9，000家雇主中，27%提供这种服务，比六年前的22%增加。
个人也可以「加保」法律服务，但绝大多数都是透过公司加入，月费从9美元到25美元不等，通常都由雇员自付，少数公司则会帮员工买单。
「法律保险」和「健康保险」的概念一样，把风险平均分散到许多人中。韦柏说，加保人遇上的大多数诉讼都是「日常纠纷」，例如买卖房屋、遗产规划、领养或者改名。这些案件通常只要花几个小时，在电话里就能解决。
「法律保险」的涵盖层面多寡不一，但多半包括离婚诉讼、信用问题、个人资料窃用、移民与税务问题。不过抢劫伤人的重罪通常不会包括在内。
如果案件变得耗时费力，例如离婚官司打到「克拉马对克拉马」的地步，有时就要额外收费，但多能有一定的折扣。
【2007/05/21 经济日报】@
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